今回の作品も全般にわたって、私は、できるだけ現場の対応を忠実に描くように努めたつもりである。ただ、小説という枠組みを活用する以上、読みやすさや、スピード感にも気を配る必要があったのも事実である。例えば、立ち入り調査については、最近では以前と違い家庭裁判所への手続きが必要となっている。対象となる家庭を訪問し、面会できない場合や、立ち入り調査を拒否された場合、家庭裁判所に、該当家庭への臨検の承認を求め、承認されてやっと相手の了解を得ずに家庭に立ち入ることができるというのが現状である。しかし、今回扱ったような新生児の生命にかかわるようなネグレクト家庭への立ち入り調査を実施するにあたり、家庭裁判所の承認を求めている余裕があるのかと問われれば、答えに窮するところである。

一般の読者の方々には、児童相談所の職員が、過酷な仕事と向き合いながら、焦る心を抑えつつ、こうした司法手続きもこなしているという事実を、知っていただきたい。

私自身は、変わりゆく児童相談所の姿をこれからも見守っていきたいと思っている。そして、今回の法改正が、現場を現状より少しでも改善する方向に進める結果を生むかどうかを注視していきたい。何よりも苦しんでいる子どもたちにより良い未来を与えるような改正になることを願ってやまない。

2018年1月